太阳能热水器是将太阳光能转化为热能的加热装置，将水从低温加热到高温，以满足人们在生活、生产中的热水使用。太阳能热水器按结构形式分为真空管式太阳能热水器和平板式太阳能热水器，主要以真空管式太阳能热水器为主，占据国内95%的市场份额。真空管式家用太阳能热水器是由集热管、储水箱及支架等相关零配件组成，把太阳能转换成热能主要依靠真空集热管，真空集热管利用热水上浮冷水下沉的原理，使水产生微循环而得到所需热水。
光热利用：它是将太阳辐射能收集起来，通过与物质的相互作用转换成热能加以利用。目前使用多的太阳能收集装置，主要有平板型集热器、真空管集热器和聚焦集热器等3种。太阳能发电：未来太阳能的大规模利用是用来发电。利用太阳能发电的方式主要有两种：
①光—热—电转换。即利用太阳辐射所产生的热能发电。一般是用太阳能集热器将所吸收的热能转换为工质的蒸汽，然后由蒸汽驱动气轮机带动发电机发电。前一过程为光—热转换，后一过程为热—电转换。
②光—电转换。其基本原理是利用光生伏应将太阳辐射能直接转换为电能，它的基本装置是太阳能电池。
光化利用：这是一种利用太阳辐射能直接分解水制氢的光—化学转换方式。
光生物利用：通过植物的光合作用来实现将太阳能转换成为生物质的过程。主要有速生植物（如薪炭林）、油料作物和巨型海藻。
优点：
1、高科技产品，铜铝阳极化复合板芯或全紫铜板芯，表面处理工艺高，传热性能好，吸热能力强，产水量大；
2、系统保温性能好，蓄热能量大，保温水箱有蓄水功能，可满足大批量人员集中使用热水，亦可作停水时应急水源之用；
3、太阳能热水器系统全自动静态运行，无需专人看管、无噪音、无污染、无漏电、失火、中毒等危险，可靠，环保节能利国利民；
4、具有排污净化功能，水源洁净无污染；
5、真空管式太阳能热水器保温性能好，抗冻能力强。
缺点：
1、大面积安装对楼面有隔热作用；
2、热水管路长达十几米，每次使用要浪费很多水；
3、需要一整天的日照才能把水晒热，天气好的时候也只能保证晚上有热水，白天和夜间很少有热水可用，不能保证使用者24小时热水供应，舒适性差；
4、太阳能热水器的采光板必须安装在屋顶上，既庞大笨重，又影响建筑美观（越是住宅区越明显），还容易损坏屋顶防水层；
5、光电互补，实际上没法恰当的实现。
6、现在市场99%以上都是非常落后的“非承压式”，俗称“落水式”。其进水、出水只有一根水管，使用非常不方便，根本就谈不上舒适。
太阳能热水的选购攻略 五看三比较是关键
一看热水器内胆
目前，市场上流行的太阳热水器水箱内胆分不锈钢内胆和搪瓷内胆两种。
Ａ、不锈钢内胆按工艺分咬口和焊接内胆。按材料厚度又分薄、厚不锈钢。按不锈钢牌号又分ｓａｓ３０４、ｓａｓ４０３等。咬口工艺同打黑白烟囱的工艺一样，不分薄厚，质量均没有保障。焊接的厚不锈钢（７０．５ｍｍ）焊口经焊接加工后已经发生内部结构的变化，极易腐蚀，寿命也难有保证，一般寿命在５年左右。焊接的薄不锈钢寿命更短，而且极易抽瘪。
Ｂ、搪瓷内胆又分为普通搪、高级搪瓷、钛金蓝宝搪瓷内胆，普通的搪瓷内胆采用的是普通搪瓷即日用搪瓷器具的搪瓷、寿命在两年左右。
高级搪瓷内胆采用化工搪瓷演变而来，比普通搪瓷要好得多，一般寿命在５年左右。
钛金蓝宝搪瓷内胆采用进口搪瓷，耐酸达到ＡＡＡ级，密着度超过Ｉ级，超过欧洲标准，寿命在十五年以上。
二看集热管
集热管分走水的全玻璃真空管和不走水的热管真空管。走水的全玻璃真空集热管直径分为 ４７ｍｍ、５８ｍｍ按长度有１２００ｍｍ、１５００ｍｍ、１８００ｍｍ；真空管的好坏看镀膜层的颜色是否一致、是否掉色。再看真空管下面的镜面，镜面不发光，即真空管没有漏气。还要看产品是否有商标、检字，商标和检字是否一致。
热管真空管分单壁热管和双壁热管。双壁热管具有热效率高，质量可靠、寿命长、经济实惠的特点。单壁热管的优点是直观，靠金属封接，其可靠性比双壁热管玻璃封接的要差。
热管的指标有空晒温度、启动温度、抗冻性等，需要用仪器才能检测，简单的检测办法可以将热管放在日光中，看冷凝端（热管上部的铜头）热不热。
三看热水器结构
这里说的热水器结构是指集热管与水箱间的连接。目前市场上有两种，一种靠硅胶圈密封，另一种是铜套结构的金属密封。硅胶圈密封的太阳热水器：１、水箱不能承压配置的是全玻璃真空管，制作简单、生产成本低；２、维护不方便；３、抗恶化性能低，高温易老化，容易漏水，一旦出现上述问题，整个太阳热水器就会瘫痪不能使用。
靠铜套结构的金属密封太阳热水器就不会出现以上种种问题，因为它使用的是双壁热管真空管，整机能承受压力，耐高温，金属铜套不易老化，使用维护都很方便，即使集热管损坏也可照常使用。
四看辅助加热的可靠性。
这里的可靠性包括寿命和两个方面，电辅助加热确实给消费者带来了方便，可以保证让您每天都能洗浴，但选择不好，也会给您的生命带来危险。那么，怎么辨别它的性呢？
性取决于电加热元件的质量和是否保证不能干烧两个因素。前一个因素要求厂家把住质量关，后一个因素和结构密切相关，不干烧必须保证电加热元件长期浸在水中。这就要求热水器的结构为铜套结构，集热管为热管真空管，使用方法必须是顶水式。其它类型的热水器，如落水式全玻璃真空管热水器没有保证 （如发生全玻璃真空管破裂，即可造成水箱中无水干烧）。
其次，电加热的寿命则取决于电加热元件，电加热管可保证一年以上，水电隔离电加热则可保证五年以上。
五看热水器使用方便不方便
所谓方便不方便，即能不能自动上水，目前市场上打自动上水概念的很多，什么“自动上水仪”“电脑控制仪”“自动上水副水箱”等这类产品全部是全玻璃真空管热水器，水箱内胆采用薄不锈钢内胆的热水器，因为整机不能承压，只能靠辅助仪表来实现。
另一种是真正的自动上水，即承压顶水式的不用仪表即可实现此功能的太阳热水器。
三比较：
１、比较价格（性能／价格）
Ａ、低档机，水箱内胆小于０．５ｍｍ的薄不锈钢板，集热管是全玻璃真空管，连接方式是橡胶圈密封，电加热使用的是电热管水箱，整体不能承受压力，保温性能差，整机寿命在五年左右。Ｂ、中档机只在低档机上改进了保温层，采用聚氨酯发泡和配置了仪表自动上水功能，而寿命在十年以内。
２、比安装
因为太阳热水器整机安装完成后才能交付用户使用，所以除了热水器的质量以外，消费者也应该对安装材料如管路、管件、保温材料的质量进行比较。
３、比服务
看商家的售后服务好不好，看售后服务是否到位。